El paracetamol (acetaminofén) es uno de los medicamentos más utilizados en el mundo. Está presente en millones de hogares y se percibe como un fármaco seguro. Y lo es, cuando se usa correctamente. Sin embargo, su sobreingesta puede provocar un fallo hepático agudo e incluso una insuficiencia hepática irreversible.
En los últimos meses ha circulado en redes sociales el llamado “reto del paracetamol”, que consiste en ingerir grandes cantidades para “ver quién aguanta más”.
El peligro invisible: el daño no avisa
La intoxicación por paracetamol es especialmente peligrosa porque los síntomas graves no aparecen de inmediato. En las primeras horas, la persona puede sentirse relativamente bien o presentar molestias leves: náuseas, malestar, algo de vómito.
Sin embargo, el daño hepático ya se está produciendo.
Entre las 72 y 96 horas tras la ingesta pueden aparecer los signos más graves:
- Ictericia (color amarillo en piel y ojos)
- Confusión
- Problemas de coagulación
- Insuficiencia hepática aguda
En los casos más severos puede ser necesario un trasplante hepático urgente.
El antídoto existe, pero el tiempo es clave
Existe tratamiento. El antídoto es la N-acetilcisteína (NAC), que actúa neutralizando el metabolito tóxico que daña el hígado.
Su eficacia es máxima si se administra antes de las ocho horas tras la ingesta. Por eso, ante cualquier sospecha de sobredosis —aunque la persona se encuentre bien— es imprescindible acudir de inmediato a urgencias.
Esperar a que aparezcan síntomas graves puede ser demasiado tarde.
¿Por qué un adolescente haría algo así?
La mayoría de los jóvenes no participan en retos virales porque “quieran morir”. La adolescencia es una etapa en la que:
- La identidad está en construcción.
- La pertenencia al grupo es central.
- El sistema de recompensa cerebral (dopamina) está especialmente activo.
- El córtex prefrontal, encargado del control del impulso y la previsión de consecuencias, aún está en maduración.
La búsqueda de validación, la presión de grupo y la recompensa inmediata de “likes” y visualizaciones pueden pesar más que un riesgo que, además, no se percibe como inmediato.
Y aquí está la trampa: el daño hepático no se siente al instante. No hay una señal clara que actúe como freno.
Viral no significa valioso
Las plataformas digitales funcionan con algoritmos diseñados para amplificar aquello que genera reacción. El algoritmo no distingue entre contenido valioso o dañino; distingue entre lo que produce impacto y lo que no.
Cuando un reto aparece repetidamente en el “feed”, puede dar la sensación de que “todo el mundo lo hace”, aunque no sea así. La repetición normaliza.
Por eso la alfabetización digital es clave: ayudar a los adolescentes a entender que la viralidad responde a una lógica de mercado —atención equivale a dinero— y no necesariamente a mérito o prestigio.
Preguntas sencillas pueden activar el pensamiento crítico:
- ¿Lo harías si nadie pudiera grabarlo?
- ¿Aporta algo real a tu vida o solo visibilidad momentánea?
Prohibir no basta
La aparición de estos retos no se combate solo con prohibiciones. De hecho, la prohibición sin explicación puede aumentar la atracción.
La prevención eficaz se apoya en varios pilares:
- Educación emocional.
- Alfabetización digital.
- Habilidades de asertividad para resistir la presión de grupo.
- Normas claras y coherentes sobre el uso del móvil.
- Presencia adulta reguladora, no invasiva.
Pero, sobre todo, vínculo.
Un adolescente que se siente escuchado, visto y acompañado tiene menos probabilidad de buscar en retos virales y peligrosos su identidad.
Qué hacer si sospechamos riesgo
Si detectamos señales de que un menor ha pensado en participar en un reto peligroso, la reacción inicial es decisiva.
Conviene evitar el pánico y el reproche inmediato. Frases como “¿Cómo se te ocurre?” o “Me estás decepcionando” suelen cerrar la comunicación.
Es más útil abrir una conversación directa y calmada:
“He visto esto y me preocupa. ¿Has pensado en hacerlo?”
Preguntar no aumenta el riesgo. Al contrario: reduce el aislamiento.
Un mensaje esencial
Los adolescentes no buscan destruirse; buscan pertenecer, experimentar, sentirse vistos. El reto es el medio, no el fin.
La prevención no nace del miedo ni del discurso alarmista.
Nace del vínculo.
De la presencia adulta que escucha sin juzgar.
De espacios seguros donde cada persona pueda sentirse vista, reconocida y valiosa sin tener que arriesgarse para pertenecer.
Y en el caso concreto del paracetamol, el mensaje sanitario es claro: ante cualquier sospecha de sobredosis, acudir inmediatamente a urgencias, aunque aparentemente “no pase nada”. Porque a veces, cuando parece que no pasa nada, el daño ya está en marcha.
Lucía Torres es Psiquiatra y Directora Médica de Tranquilamente.
