El trauma complejo es consecuencia de experiencias negativas repetidas en la infancia, en las que el cuidador del niño, o bien le hace daño de forma directa, o no puede protegerlo. El abuso, el abandono, la violencia doméstica o la violencia comunitaria pueden afectar gravemente al desarrollo del individuo. Este tipo de experiencias obstaculizan la capacidad del niño para confiar en los adultos y sentirse seguro con ellos.

Trauma complejo no está recogido como un diagnóstico propio dentro del manual DSM-V, pero puede presentar algunos de los mismos síntomas que el TEPT y otros trastornos de salud mental.

Las situaciones continuadas de desprotección, violencia o abandono vividas durante la infancia, colocan a la persona en la creencia de que el mundo es un lugar inseguro, así como que las personas que le rodean no son confiables.

El no tratamiento de estos síntomas, colocan a la persona en la dramática situación de no solo haber atravesado una infancia traumática, sino sentirse atrapados en el presente (y de por vida si no se trata) en un mundo similar al infantil.

A modo de ejemplo, como nosotros hemos aprendido que el fuego quema, no nos meteríamos en un incendio, por mucho que nos aseguraran que en esta ocasión no quema. El hecho de ver que los demás sí son capaces de adentrarse en las llamas nos podría hacer sentir incapaces o cobardes frente a los demás.

Así es el mundo de una persona expuesta durante la infancia al trauma repetido.